Гвардии лейтенант, командир взвода 106-го гвардейского отдельного саперного батальона 92-й гвардейской стрелковой дивизии, родился в 1917 года в с.Донгуз Балтайского района в семье крестьянина. Окончил неполную среднюю школу, до призыва на военную службу работал в колхозе.
С августа 1942 года до октября 1943 года сражался с немецко-фашистскими захватчиками на Сталинградском, Воронежском и Степном фронтах. Принимал участие в Сталинградской и Курской битвах и освобождении Украины. За боевые отличия был награжден орденом Красной Звезды (1942) и медалью «За оборону Сталинграда».
Звание Героя Советского Союза Ивану Яковлевичу Локтеву присвоено 20 декабря 1943 года за отвагу и мужество, проявленные при форсировании Днепра.
…В середине ночи группа Локтева, в состав которой входили саперы и разведчики, на рыбачьей лодке отчалила от берега. Стояла темная дождливая ночь, фашисты попрятались по блиндажам, считая, что в такую погоду наши бойцы не рискнут на активные действия. Все шло по намеченному плану, но когда разведчики вышли на остров, в 10-15 метрах от немцев, из траншеи дежурный наблюдатель выпустил осветительную ракету. Локтев и разведчик Симбирцев действовали решительно: еще не успела ракета осветить местность, как они напали на гитлеровца и свалили его ударом приклада. Оттащив фашиста в кусты, разведчики пошли через протоку. Через некоторое время вся группа погрузилась в стоявшие возле берега две большие лодки гитлеровцев и вернулись на левый берег.
Но основе доклада Локтева командование приняло решение на форсирование. Несмотря на усталость, лейтенант сам повел через реку первые подразделения. В течение 30 минут стена огня и фонтанов воды преграждала путь нашим подразделениям, а когда огонь ослаб, Локтев провел стрелков по разведанному броду. К утру плацдарм был захвачен.
Через два дня гвардейцы были переброшены на другой участок – в район севернее Келеберды. Здесь Локтев под непрерывным огнем противника в течение нескольких суток подряд переправлял на западный берег пехоту, артиллерию, автомашины, боеприпасы. Обслуживая паромную переправу, он со своим взводом за период с 1 по 10 октября перебросил на плацдарм два стрелковых батальона и два артиллерейских дивизиона с полным вооружением.
15 октября войска 37-й армии, в составе которой сражался Локтев, начали наступление на Криворожском направлении. За неделю боев гвардейцы прошли с боями сто километров.
23 октября 1943 года при отражении контратаки танков противника И.Я. Локтев погиб смертью храбрых.